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HISTÓRIA EMOCIONANTE DA HISPANO-GUINEENSE LOLA PENDANDE

maio 31, 2023

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O conceituado jornal espanhol a Marca falou com a basquetebolista hispano-guineense Lola Pendande sobre o seu percurso, as suas raízes da Guiné-Bissau, racismo, March Madness e da selecção espanhola.

A central de 23 anos e 1,93m, recentemente contratada pelo Barcelona, está a tentar encontrar um lugar na lista final do Eurobasket feminino.

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Lola Pendande assiste a um treino da seleção nacional feminina

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No segundo ano em que jogava no CD Roquetas, Lola Pendande esteve à beira de deixar o basquetebol. Tinha pressa em melhorar, exigia demasiado de si própria e não via que estava a evoluir o suficiente. A sua mãe incitou-a a não o fazer, a perseverar para ver se conseguia dedicar-se ao desporto. A determinação dessa mãe levou a jovem de 23 anos, com 1,93m, a viver aventuras incríveis: formação nos Estados Unidos, uma carreira universitária entre Utah e Miami, o March Madness da NCAA e uma carreira internacional com a seleção nacional sénior de Espanha. Passou o primeiro corte e aspira a estar entre as 12 jogadoras que disputarão o Eurobasket em Israel e na Eslovénia entre 15 e 25 de Junho.

“Ainda estou impressionada, mas mais à vontade do que da primeira vez”, diz Pendande, que se estreou na selecção espanhola nos amigáveis do ano passado, sob o olhar dos seus ídolos. “Nos dois primeiros dias, não podia acreditar que estava ao lado da Silvia [Domínguez], da Alba [Torrens]…. Não podia acreditar. Pensei: ‘Será que estou mesmo aqui a treinar e a falar com elas? Até então estava a vê-las na televisão. Agora, está a tentar impor-se numa equipa enfraquecida pela perda de Astou Ndour e pelas lesões de Irati Etxarri e María Araujo. “Não sei se tenho hipóteses, mas quero muito competir e fazer tudo o que puder para ficar. Ficaria muito entusiasmada”, afirma a central.

Lola Pendande luta por um rebote durante o recente amistoso contra a Itália

Para chegar onde está, Pendande já viveu muito aos 23 anos. Nasceu em Almería, filha de um casal de emigrantes que deixou a Guiné-Bissau, um país castigado por vários golpes de Estado nos anos 80, e passou por Portugal antes de se instalar no sul de Espanha. A condição física da menina levou-a a dedicar-se primeiro ao atletismo. “Eu corria os 100 metros rasos. Era boa nisso, mas mais por genética do que por trabalho”, confessa. Aos 12 anos, um primo convidou-a a experimentar o basquetebol. Ela gostou. E foi assim que começou a sua carreira.

Em Espanha sofri racismo, mas não lhe dei importância porque era pequena. Nos Estados Unidos, o racismo é socializado. Até tinha medo de sair à rua sem estar acompanhado por uma pessoa branca.

Lola Pendande, jogadora da selecção nacional espanhola

Fez o seu nome num campeonato de cadetes das selecções nacionais da Andaluzia, após o qual foi pré-seleccionada para a selecção Sub’16. O Gran Canaria, um forjador de jovens talentos, contratou-a, mas ela foi rapidamente para os Estados Unidos para estudar no Ribet Academy College de Los Angeles e preparar o seu salto para a NCAA. Os primeiros tempos, sem saber inglês, foram muito difíceis. Vivia com outros colegas na casa dos diretores da escola. E teve de conviver com o racismo: “É diferente nos Estados Unidos do que na Espanha. Aqui sofri-o, mas não lhe dei importância porque era pequena. Lá é socializado. Até tinha medo de sair à rua sem estar acompanhada por uma pessoa branca”.

No mesmo nível das estrelas da NBA e da WNBA

Apesar de tudo isto, a sua evolução em campo foi magnífica. Tanto que, em 2018, recebeu o Prémio John Wooden como uma das melhores jogadoras de liceu da Califórnia. “Eu não sabia que era tão importante, mas toda a gente na equipa estava a passar-se, diziam-me que eu ia ficar famosa, que ia aparecer na televisão…”, recorda. O nome do prémio já era imponente, o do lendário treinador que ganhou 10 títulos da NCAA com a UCLA. O nome de antigos vencedores a nível universitário também: Maya Moore, Candace Parker, Breanna Stewart, Brittney Griner, Kawhi Leonard, James Harden? Shaquille O’Neal esteve presente na cerimónia de entrega dos prémios.

Sou o primeiro estudante universitário da minha família, por isso sinto-me responsável. Gostaria de ajudar a minha mãe para lhe agradecer todos os sacrifícios que fez por mim. Quero deixá-la orgulhosa.

Depois do liceu, Pendande passou dois anos na Universidade de Utah. Só o facto de se ter matriculado foi um marco para a família. “Sou a primeira estudante universitária, por isso sinto-me responsável. Os meus pais nunca tiveram o que eu tenho agora. Facilitaram-me muito a vida, especialmente a minha mãe. Às vezes discuto com ela, mas amo-a muito. Ela trabalha muito e eu gostaria de a ajudar para lhe agradecer todos os sacrifícios que fez por mim. Quero deixá-la orgulhosa”, confessa, à beira das lágrimas.

Lola Pendande luta por um ressalto entre três adversárias num jogo com a Universidade de Miami.

A jogadora terminou a sua carreira universitária com mais dois anos em Miami. Em termos de educação, ela é óptima. Concluiu o curso de Ciências Políticas. “Quero fazer isso no futuro, ajudando as pessoas que se parecem comigo. Gostaria que elas tivessem um modelo a seguir na política”, disse. A nível desportivo, ainda melhor. Os Hurricanes participaram no March Madness esta época e ficaram entre os oito primeiros. “Foi ótimo. Fizemos história na universidade. O ambiente é ótimo e é uma experiência que normalmente não se vive”, explica Pendande, que teve uma média de 8,0 pontos e 4,4 ressaltos nos 21,7 minutos que jogou em 35 jogos esta época.

Não sei se tenho alguma chance de ir para o Eurobasket, mas quero muito competir e fazer tudo o que puder para ficar.

A médio prazo, regressa à Liga Femenina Endesa. Jogará no Barcelona. “Estava um pouco cansada dos Estados Unidos. Queria regressar porque queria estar perto da minha família. Espanha é a minha casa”, afirma. Mas antes disso, há um Eurobasket onde ela sonha jogar. Depois de ter conquistado vários ouros em categorias de formação, um grande torneio com a equipa principal seria um grande sonho. Aconteça o que acontecer, Pendande reconhece que “nunca imaginei que chegaria aqui. No início, pensei que era uma prenda e perguntei-me se realmente a merecia, mas muitas pessoas recordam-me as lágrimas, o trabalho por detrás disto e o esforço da minha família, sem os quais não estaria aqui.